टेनिस में, पारंपरिक घास के मैदान के खिलाड़ी की छवि हमेशा से ही रूढ़िवादी रही है: मध्यम लम्बाई और दुबलापन, जोरदार पहला सर्व, बुद्धिमानीपूर्ण दूसरा सर्व, अच्छी वॉली, अच्छा स्लाइस और कुल मिलाकर अच्छा खेल।
हालाँकि, सहस्राब्दी की शुरुआत के बाद से, इस छवि और वास्तविकता के बीच एक विकृत दूरी विकसित हो गई है। विंबलडन के लॉन – वह स्थान जहाँ घास के कोर्ट पर टेनिस का सबसे बड़ा प्रदर्शन होता है – का रंग बदल गया और रैकेट-और-स्ट्रिंग तकनीक में सुधार हुआ, कुशल ऑल-कोर्टर्स ने अपना दबदबा कायम कर लिया।
2002 से 2023 तक के 21 संस्करणों में, नोवाक जोकोविच ने सात बार, एंडी मरे और राफेल नडाल ने दो-दो बार, और लेटन हेविट और कार्लोस अल्काराज़ ने एक-एक बार खिताब जीता है। यहाँ तक कि महान रोजर फेडरर, जो 2003 में अपने आठ खिताबों में से पहला खिताब जीतने के समय हर तरह से सर्वोत्कृष्ट घास के प्रतिभाशाली खिलाड़ी के रूप में दिखाई दिए थे, वे भी पीछे हट गए और केवल कुछ बुनियादी सिद्धांतों को ही बनाए रखा।
स्थान पुनः प्राप्त करना
हालांकि, पिछले पांच वर्षों में एक व्यक्ति ऐसा हुआ है जिसने प्रयास किया है – और वह इसमें काफी हद तक सफल भी रहा है – और वह है – स्थिति को बदलने और अपने जैसे लोगों के लिए स्थान पुनः प्राप्त करने का प्रयास – माटेओ बेरेटिनी।
एजेंडा निर्धारित करना: अधिकांश बार, जब बेरेटिनी अपना पहला सर्व करता है, तो या तो उसे वापस नहीं किया जा सकता या फिर उसे आसानी से पुटअवे कर दिया जाता है। , फोटो क्रेडिट: गेट्टी इमेजेज
6’5″ लंबे इस इटालियन खिलाड़ी के पास एक शानदार फर्स्ट सर्व, एक ऐसा सेकंड सर्व जो फुफकारता है और पीछे की ओर जाता है, एक क्रशिंग फोरहैंड, एक उचित वॉली, एक प्रभावी स्लाइस और एक ठोस बैकहैंड है। और इन उपकरणों के साथ, उन्होंने स्टटगार्ट 2019 से शुरू होने वाले 11 ग्रास-कोर्ट इवेंट में से चार जीते हैं, दो बार फाइनलिस्ट बने हैं – जिसमें 2021 विंबलडन भी शामिल है – और एक बार सेमीफाइनलिस्ट। चार खिताब उनके पूरे करियर में जीते गए खिताबों की आधी संख्या है।
बेरेटिनी ने 2019 से अब तक पांच में से चार सत्रों में कम से कम एक ग्रास फ़ाइनल में जगह बनाई है (कोविड के कारण 2020 में यह प्रतियोगिता रद्द हो गई थी)। फ़्रेंच ओपन के अंत और विंबलडन की शुरुआत के बीच सिर्फ़ तीन सप्ताह तक ग्रास फ़ाइनल चलता है, इसलिए हर साल सफलता को दोहराना काफ़ी मुश्किल है। 28 वर्षीय खिलाड़ी की उपलब्धि को उल्लेखनीय बनाने वाली बात यह भी है कि जोकोविच के अलावा किसी अन्य व्यक्ति ने इस अवधि में दो से ज़्यादा ग्रास टाइटल नहीं जीते हैं।
अपने करियर के दौरान, बेरेटिनी और बाकी खिलाड़ियों के बीच सबसे बड़ा अंतर उनकी सर्विस रही है। ज़्यादातर बार, जब वह अपना पहला सर्व करते हैं, तो यह या तो रिटर्न करने लायक नहीं होता या फिर यह दूसरे शॉट के लिए एक आसान पुटअवे होता है। दूसरे सर्व पर, वह इतना स्पिन देते हैं कि यह रिटर्न करने वाले को अजीबोगरीब स्थिति में फंसा देता है, जिससे कोण ढूंढना मुश्किल हो जाता है।
घास पर, इस तरह की विशेषताओं के बहुत बड़े परिणाम होते हैं, क्योंकि गेंद औसतन अन्य जगहों की तुलना में अधिक तेज़ी से आगे बढ़ती है। मई 2018 में, इंटरनेशनल जर्नल ऑफ़ परफॉरमेंस एनालिसिस इन स्पोर्ट में एक लेख में, पाँच शोधकर्ताओं, फ़्रांटिसेक वेवरका, जान हेंडल, जिरी न्यकोडिम, झानेल जिरी और डेविड ज़हरादनिक ने 2008, 2012 और 2016 के डेटा सेट की तुलना की और निष्कर्ष निकाला कि विंबलडन में खिलाड़ी “अन्य ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट में खेलने की तुलना में मैच के दौरान पहले सर्व की उच्च गति प्राप्त करने का प्रयास करते हैं”।
इसे 2020 के दशक के लिए लागू करना कोई अतिशयोक्ति नहीं होगी, क्योंकि यह अब काफी हद तक स्थापित हो चुका है कि वर्तमान युग के खिलाड़ी अभूतपूर्व स्तर की शक्ति के साथ हिट कर रहे हैं और बेरेटिनी इसके सबसे अच्छे अभ्यासियों में से एक हैं। घास पर, जहाँ गेंद कम उछलती है और अन्य सतहों की तुलना में अपनी गति को अधिक बनाए रखने में कामयाब होती है, बेरेटिनी जैसे खिलाड़ी को खेलना दोगुना मुश्किल होता है, क्योंकि इससे रिटर्न करने वाले के पास समय कम हो जाता है और अक्सर उन्हें शॉट लगाने में जल्दबाजी करनी पड़ती है।
घास के मैदान पर उनके समग्र करियर के आंकड़ों की तुलना से यह तथ्य स्पष्ट हो जाता है। घास पर, वह अधिक ऐस सर्व करते हैं (15.4% बनाम 11.6%), पहले सर्व का बड़ा प्रतिशत जीतते हैं (80.6% बनाम 77.7%) और दूसरे सर्व पॉइंट (54.7% बनाम 53.6%) और बेहतर पकड़ते हैं (91% से 87.7%)। उनका प्रभुत्व अनुपात – जीते गए रिटर्न पॉइंट का प्रतिशत खोए गए सर्व पॉइंट के प्रतिशत से विभाजित – भी अधिक है (1.2 बनाम 1.13)।
अधिक समतावादी घास
फिर बेरेटिनी विंबलडन में कोड क्यों नहीं तोड़ पाए? 2021 के फाइनल में जोकोविच के खिलाफ़ डेढ़ सेट तक उन्होंने अपनी पकड़ बनाए रखी, लेकिन हार गए। इसका कारण यह हो सकता है – जैसा कि जोकोविच, नडाल और मरे जैसे खिलाड़ियों ने जितने खिताब जीते हैं, उससे पता चलता है – कि आज का ग्रास कोर्ट – पहले की तुलना में धीमा और उछाल वाला – खिलाड़ियों को बेहतर प्रदर्शन करने के कई मौके देता है।
यह रिटर्नर्स का स्वर्णिम युग भी है, और चिकने लॉन पर, जोकोविच, मरे और हाल ही में अल्काराज़ ने जानलेवा शक्ति को कुंद करने के लिए विशेष कौशल पर भरोसा किया है। उन्होंने एक संक्षिप्त फोरहैंड तकनीक का उपयोग किया है ताकि जल्दबाजी महसूस न हो। वे गेंद को गहराई तक भेजने या पॉइंट को रीसेट करने के लिए ब्लॉक और स्लाइस्ड रिटर्न के मिश्रण का भी उपयोग करते हैं। हालाँकि वे इक्का-दुक्का मास्टर नहीं हो सकते हैं, लेकिन स्पॉट-सर्विंग अब एक आवश्यक कौशल है और कोई भी जोकोविच जितना कुशल नहीं है।
एक और पहलू जिसमें खिलाड़ी बेहतर हो रहे हैं वह है मूवमेंट। विजय अमृतराज के अनुसार, जब टेनिस कारवां क्ले से घास पर जाता है, तो सबसे कठिन कामों में से एक है “पैरों के नीचे” होने वाला बदलाव। क्ले या हार्ड कोर्ट पर जब जोर दिया जाता है, तो आधुनिक समय के खिलाड़ी हमेशा फिसलते हैं। रुख खुला होता है और वे एक बड़ी छलांग में अपना पैर रखते हैं, अपनी स्लाइड को रोकते हुए गेंद से संपर्क बनाते हैं और जल्दी से केंद्र में वापस आ जाते हैं।
विंबलडन के पहले सप्ताह में घास पर यह विकल्प नहीं है, जब कोर्ट अभी भी फिसलन भरा होता है। एक बार शॉट लगाने के बाद, खिलाड़ी को छोटे कदमों से गति कम करनी होती है, मुड़ना होता है और फिर से गति बढ़ानी होती है। खिलाड़ी इस पहलू में जितना अधिक कुशल होगा, वह अगली गेंद तक उतनी ही तेजी से पहुँचेगा।
पिछले वर्ष, अमेरिकी क्रिस्टोफर यूबैंक्स, जिन्होंने मैलोर्का में विंबलडन ट्यून-अप जीता था और SW19 में क्वार्टर फाइनल तक शानदार प्रदर्शन किया था, ने सोशल मीडिया पर बेल्जियम की किम क्लिस्टर्स के साथ हुई एक दिलचस्प बातचीत का खुलासा किया था, जिसमें उन्होंने कहा था कि कोनों से बाहर निकलने के लिए उन्हें दिशा बदलने के लिए 17 कदम उठाने पड़ते थे।
न्यूट्रलाइजर ढूँढना: कार्लोस अल्काराज़ जैसे खिलाड़ियों ने घास पर खिंचाव और फिसलने का तरीका ईजाद किया है, जिससे रैलियां लंबी हो जाती हैं और फर्स्ट-स्ट्राइक टेनिस का लाभ कम हो जाता है। , फोटो साभार: गेटी इमेजेज
वास्तव में, पीट सम्प्रास ने इस घास-कोर्ट तकनीक को सतहों पर अपने खेल में विस्तारित किया। हालाँकि, शायद यह इस बात का संकेत है कि घास पर खेल कैसे विकसित हुआ है, जोकोविच और बाकी खिलाड़ियों ने अब पवित्र हरे मैदानों पर स्लाइड और स्ट्रेच करने का एक तरीका खोज लिया है, खासकर दूसरे सप्ताह में जब बेसलाइन के आसपास का क्षेत्र पूरी तरह से सूखा होता है।
सोमवार को जब विंबलडन शुरू होगा, तो एक सवाल यह होगा कि क्या बेरेटिनी अपने बेहतरीन ग्रास-कोर्ट गेम को निखार पाएंगे और ऑल-कोर्टर्स की चुनौती का सफलतापूर्वक सामना कर पाएंगे। लेकिन वह गैर-वरीयता प्राप्त खिलाड़ी हैं और दुनिया में 60वें स्थान पर हैं, और पिछले दो सत्रों में कलाई और टखने की गंभीर चोटों से जूझ रहे हैं।
पतला ड्रा
हालांकि, उन्होंने दो सप्ताह पहले स्टटगार्ट में फाइनल में पहुंचकर अपनी सर्वश्रेष्ठ फॉर्म की झलक दिखाई। यह बात मददगार है कि फेडरर और नडाल नहीं हैं, और 37 वर्षीय जोकोविच और मरे क्रमशः घुटने और पीठ की सर्जरी से उबरने की कोशिश कर रहे हैं।
मौजूदा चैंपियन अल्काराज़ और इतालवी शीर्ष वरीयता प्राप्त जैनिक सिनर हैं, जिन्होंने हाले में अपना खिताब जीता है। सिनर पिछले दो वर्षों में सेमीफाइनल और क्वार्टर फाइनल तक पहुंचे हैं और दोनों बार केवल जोकोविच से हारे हैं। 22 वर्षीय खिलाड़ी को दूसरे दौर में बेरेटिनी से भिड़ना है।
लेकिन अभी भी यह स्पष्ट रूप से महसूस किया जा रहा है कि यह विंबलडन में हाल के दिनों में सबसे अधिक खुले ड्रॉ में से एक है। क्या बेरेटिनी इसका फायदा उठा पाएंगे?
