जैस्मीन पाओलिनी ने कैसे एक ऐसा सपना जीया जो उसने कभी नहीं देखा था

जैस्मीन पाओलिनी के पास याद रखने लायक 12 दिन और भूलने लायक सप्ताहांत था, क्योंकि वह पेरिस में एक मधुर-कड़वी कल्पना का आनंद ले रही थी, तथा अक्सर रोलाण्ड गैरोस की प्रसिद्ध मिट्टी पर अपना सर्वश्रेष्ठ टेनिस खेल रही थी।

28 वर्षीय इतालवी खिलाड़ी पिछले शनिवार को महिलाओं के फाइनल में इगा स्वियाटेक के सामने शक्तिहीन रहीं। पाओलिनी के पास बहुत कम मौके थे, क्योंकि विश्व की नंबर 1 खिलाड़ी को 6-2, 6-1 की जीत के साथ लगातार तीसरी बार फ्रेंच खिताब जीतने के लिए सिर्फ 68 मिनट की जरूरत थी, जो पांच साल में उनका चौथा खिताब था।

अज्ञात जल में

पाओलिनी ने रविवार को फिर से पेरिस की लाल मिट्टी पर कदम रखा, इस बार महिला युगल फाइनल में हमवतन सारा इरानी के साथ जोड़ी बनाई। शनिवार की करारी हार के बाद वह किसी भी तरह की राहत महसूस नहीं कर पाईं, क्योंकि इतालवी जोड़ी युगल विशेषज्ञ कैटरीना सिनियाकोवा और मौजूदा यूएस ओपन एकल चैंपियन कोको गॉफ से 7-6(5), 6-3 से हार गई।

हालाँकि पाओलिनी के लिए पखवाड़ा निराशा में समाप्त हुआ, लेकिन उन्हें पता था कि वे एक अनजान क्षेत्र में प्रवेश कर चुकी हैं। पिछले साल इसी समय, वे क्रोएशिया में शीर्ष स्तर से नीचे, WTA 125 इवेंट खेल रही थीं, जो कि एलीट टेनिस की रैंक से कुछ दूर था। रोलैंड-गैरोस में अपने प्रदर्शन के बाद, वे अपने करियर में पहली बार शीर्ष 10 में प्रवेश करने के लिए सात पायदान ऊपर चढ़ गईं, और विश्व नंबर 7 पर पहुंच गईं।

पाओलिनी ने कहा, “मेरे लिए ये दो सप्ताह बहुत ही तनावपूर्ण रहे, बहुत अच्छे लेकिन बहुत भावनात्मक।” “यह एक अजीब एहसास है। मैं अभी फाइनल हार गई हूं, लेकिन मुझे लगता है कि मुझे दो सप्ताह और अपनी नई रैंकिंग से खुश होना चाहिए। ग्रैंड स्लैम फाइनल… यह खूबसूरत है। मेरे पास बहुत सारी यादें हैं। मैं वापस आने का इंतजार नहीं कर सकती।”

पाओलिनी अपने करियर के अब तक के सबसे बेहतरीन साल का लुत्फ़ उठा रही हैं। वह 2024 में 78-87 के प्रो हार के रिकॉर्ड और एक करियर खिताब के साथ आई थीं। उन्होंने 16 ग्रैंड स्लैम मुकाबलों में कुल चार मैच जीते थे, लेकिन किसी भी मेजर में दूसरे दौर से आगे नहीं बढ़ पाईं।

लेकिन इस साल उनका रिकॉर्ड 22-11 है और उनके पास एक ट्रॉफी है – दुबई में अब तक का उनका सबसे बड़ा खिताब, ग्रैंड स्लैम स्तर से ठीक नीचे के टूर्नामेंटों में से एक। वह जनवरी में ऑस्ट्रेलियन ओपन में चौथे दौर तक पहुँची, और पेरिस में फ़ाइनल तक अपनी शानदार दौड़ के साथ साबित किया कि यह कोई एक बार की बात नहीं थी।

इस सीजन में पाओलिनी का आश्चर्यजनक परिवर्तन एक ऐसे खिलाड़ी के रूप में हुआ जो सबसे बड़े पुरस्कारों के लिए चुनौती देने में सक्षम है, आंशिक रूप से इस मानसिकता को खत्म करने से उपजा है कि उसे सर्वश्रेष्ठ को हराने के लिए “चमत्कार” की आवश्यकता है। उसने विश्वास करना शुरू कर दिया कि उसकी क्षमता पर्याप्त थी, और परिणाम आए।

पाओलिनी ने कहा, “मुझे लगता है कि पिछले साल मैंने और बेहतर खेलना शुरू किया और निरंतरता बनाए रखी।” “मुझे लगता है कि मैच दर मैच मुझे और अधिक विश्वास होने लगा कि मैं उच्च स्तर पर खेल सकता हूँ, लेकिन यह एक प्रक्रिया थी। (ऐसा नहीं था) कि मैंने कुछ बदल दिया। समस्या, मुझे लगता है, चलो ‘समस्या’ कहते हैं, (यह थी) कि मुझे विश्वास नहीं था कि मैं उस परिणाम तक पहुँच सकता हूँ जो मैं अब पहुँच रहा हूँ, जब मैं छोटा था। इससे पहले, जब मैं शीर्ष खिलाड़ियों के खिलाफ खेलता था, तो मैं सोचता था ‘ठीक है, मुझे यह मैच जीतने के लिए चमत्कार की आवश्यकता है’।”

बढ़ता विश्वास

अपने दृढ़ विश्वास की बदौलत, पाओलिनी ने पिछले साल नंबर 4 एलेना रयबाकिना, नंबर 10 कैरोलिन गार्सिया और नंबर 11 डारिया कसाटकिना पर आत्मविश्वास बढ़ाने वाली जीत दर्ज की। इस साल, उसने नंबर 4 ओन्स जबूर को हराया। रोलैंड गैरोस में, उसने फिर से रयबाकिना को हराया और 2019 यूएस ओपन विजेता बियांका एंड्रीस्कू और 17 वर्षीय सनसनी मीरा एंड्रीवा पर भी प्रभावशाली जीत दर्ज की, जो पाओलिनी से एक दशक से भी अधिक छोटी है।

पाओलिनी के पास निश्चित रूप से किसी को भी परेशान करने का खेल है – स्वियाटेक को छोड़कर – क्योंकि उनकी शैली स्वाभाविक रूप से उनके विरोधियों से सवाल पूछती है। लगभग हर गेंद को पकड़ने की उनकी क्षमता – उनके पास शानदार फुट-स्पीड है – और बेसलाइन एक्सचेंज में आगे निकल जाना उन्हें एक निराशाजनक खिलाड़ी बनाता है। वह एक भारी फोरहैंड मारती है और एक कॉम्पैक्ट स्ट्रोक के साथ अपने बैकहैंड को सपाट कर सकती है। एकमात्र असली कमजोर जगह सर्व है, जो उसे सीधे अंक नहीं दिलाती है।

5’4″ की पाओलिनी ने कहा, “काश मैं लंबी होती, क्योंकि मैं बेहतर सर्विस कर सकती थी।” “लेकिन मुझे लगता है, आप जानते हैं, मैं स्वीकार करती हूं कि मुझे अपने शरीर के साथ ऐसा करना है। मेरा मतलब है, मैं छोटी हूं। ठीक है, हम इसे समस्या नहीं बनाने की कोशिश करते हैं। हम अन्य पहलुओं को बेहतर बनाने के लिए कुछ अलग करने की कोशिश करते हैं।”

पाओलिनी के खेल की गुणवत्ता और उनकी शैली के लाभों को देखते हुए, पर्यवेक्षकों को अक्सर आश्चर्य होता था कि वह सर्किट पर अधिक प्रभाव क्यों नहीं छोड़ पा रही हैं।

“अक्सर, मैंने सुना, ‘तुम अच्छा खेलते हो’ और ‘तुम और भी कर सकते हो’। लेकिन मैंने कभी भी इस पर गहराई से विश्वास नहीं किया, जो कि हाल ही में बदल गया है,” उसने कहा। “मेरे लिए कोर्ट पर परिणाम मूर्त, अधिक ठोस हैं, किसी के यह कहने से कि ‘तुम महान चीजें कर सकते हो’। यह अधिक मैच जीतने में मदद करता है – या यहां तक ​​कि मजबूत विरोधियों के खिलाफ कड़ी मेहनत से लड़े गए मैच भी हार जाते हैं।”

इटली में जन्मी पाओलिनी की जड़ें पोलैंड और घाना में भी हैं। वह कुछ हद तक देर से उभरी हैं। हालांकि, उनके खेल को विकसित होने में समय नहीं लगा, बल्कि उनकी कल्पनाशीलता को लगा है।

उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि मैंने अन्य खिलाड़ियों की तुलना में थोड़ा बाद में सीखा कि सपने देखना खेल और जीवन में सबसे महत्वपूर्ण चीज है।” “जब मैंने टेनिस खेलना शुरू किया, तो मैं बस इसका आनंद ले रही थी। मैं बहुत ज्यादा सपने नहीं देख रही थी। मैं एक पेशेवर बनने का सपना देख रही थी, और मैंने कभी भी नंबर एक, ग्रैंड स्लैम चैंपियन बनने का सपना नहीं देखा था। मैंने कभी इतना बड़ा सपना नहीं देखा था।

शीर्ष ग्राउंड गेम: पाओलिनी अपने बैकहैंड को कॉम्पैक्ट स्ट्रोक के साथ समतल कर सकती हैं, जो उनके भारी फोरहैंड को पूरक बनाता है। , फोटो क्रेडिट: गेट्टी इमेजेज

सितारों की ओर निशाना साधना

“मुझे लगता है कि यह इतना सकारात्मक नहीं है, क्योंकि सपने देखना महत्वपूर्ण है, लेकिन मैंने सपने देखना शुरू कर दिया, मुझे लगता है, कदम दर कदम। नहीं, आप जानते हैं, बहुत दूर।” पाओलिनी को यह जानकर आश्चर्य हुआ कि अन्य खिलाड़ियों के पास कम उम्र से ही ऐसे सपने और लक्ष्य थे।

“मेरे लिए, नोले (नोवाक जोकोविच) का साक्षात्कार देखना आश्चर्यजनक है, जब वह एक बच्चा था और कह रहा था कि वह दुनिया का नंबर एक खिलाड़ी बनना चाहता है, और विंबलडन जीतना चाहता है। मैंने इसे देखा, और मैंने कहा, यह अविश्वसनीय है कि आप एक बच्चे के रूप में सपने देख सकते हैं। मैंने यह सपना नहीं देखा था, आप जानते हैं, जब मैं एक बच्चा था। यह देखना अविश्वसनीय है कि जब जैनिक (सिनर) 15 साल का था, तो उसने कहा कि उसका सपना नंबर एक बनना था, और मेरे लिए यह कुछ अलग है। मैंने कभी ग्रैंड स्लैम फाइनल में पहुंचने का सपना नहीं देखा था।”

तो, अब जब पाओलिनी का खुद के लिए दृष्टिकोण विस्तृत हो गया है, तो उनके लिए आगे क्या है? उन्हें प्रेरणा के लिए बहुत दूर देखने की ज़रूरत नहीं है – रोलांड-गैरोस फ़ाइनल में उन्होंने जो तीन गेम जीते, वे जस्टिन हेनिन द्वारा एना इवानोविच को 2007 में 6-1, 6-2 से हराने के बाद से सबसे कम थे, लेकिन इवानोविच अगले साल पेरिस लौटीं और अपना एकमात्र प्रमुख खिताब जीता। क्या पाओलिनी ऐसा कुछ सपना देख सकती हैं?

“मुझे नहीं पता कि यह यात्रा मुझे कहां ले जाएगी। लेकिन मैं जानने के लिए उत्सुक हूं,” उसने कहा। “मुझे नहीं पता कि मेरा अगला सपना कौन सा है। लेकिन मैं इस पल का आनंद ले रही हूं।”