2024 में पुरुष टेनिस में एक अजीबोगरीब विरोधाभास देखने को मिला है। एक तरफ युवा खिलाड़ियों का शानदार प्रदर्शन है, जिसमें जैनिक सिनर और कार्लोस अल्काराज़ ने अब तक तीनों मेजर खिताब जीते हैं। दूसरी तरफ नोवाक जोकोविच की शानदार प्रतिभा है, जिन्होंने 37 साल की उम्र में – सिनर और अल्काराज़ से लगभग डेढ़ दशक बड़े – पेरिस में ओलंपिक एकल स्वर्ण पदक जीता और अपने शानदार कैबिनेट से गायब एक बड़ा खिताब भी अपने नाम किया।
बेशक, वास्तविकता को धुंधला करने के लिए कई ओवरलैप्स रहे हैं। ऑस्ट्रेलियन ओपन सेमीफाइनल में जोकोविच सिनर से हार गए और फिर विंबलडन फाइनल में अल्काराज़ से हार गए, जिससे यह कहानी बन गई कि इस युग के प्रमुख टेनिस खिलाड़ी के रूप में सर्ब का समय पूरी तरह से खत्म हो गया है। लेकिन ओलंपिक फाइनल में अल्काराज़ पर उनकी जीत, जहाँ उन्होंने सर्जरी से ठीक हुए घुटने के साथ साल का अपना सर्वश्रेष्ठ मैच खेला, ने उनके सीज़न को फिर से ज़िंदा कर दिया और दिखाया कि जीतने के उनके दृढ़ संकल्प में कोई कमी नहीं आई है।
फिर एक बार: जब सीज़न का आखिरी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट शुरू होगा, तो यह प्रशंसकों के लिए अतीत और वर्तमान के बीच कभी न खत्म होने वाली उलझन का अनुभव करने का एक और अवसर होगा। , फोटो: गेटी इमेजेज
सोमवार को जब सीज़न का आखिरी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट, यूएस ओपन शुरू होगा, तो प्रशंसकों के लिए दो अलग-अलग दिखने वाले खिलाड़ियों के बीच इस नाजुक तनाव और अतीत और वर्तमान के बीच कभी न खत्म होने वाली उलझन को अनुभव करने का एक और मौका होगा। सिनर दुनिया के नंबर 1 और अल्काराज़ नंबर 3 हैं; जोकोविच नंबर 2 हैं और फ्लशिंग मीडोज में पिछले चैंपियन हैं।
झूलने के लिए तैयार
यह मददगार है कि जोकोविच पिछले कुछ महीनों की तुलना में न्यूयॉर्क में बेहतर स्थिति में पहुंचे हैं, जो कि सीजन के एक बड़े हिस्से में उनकी परेशानियों से बहुत दूर है। ओलंपिक से पहले, वह बाहरी खिलाड़ियों से हार गए, ऐसे टूर्नामेंट छोड़ दिए जो वह अन्यथा नहीं छोड़ते, अपने छह साल के कोच गोरान इवानिसेविक से अलग हो गए – जिन्होंने उन्हें 12 मेजर जीतने में मदद की – और उनके घुटने में मेनिस्कस फट गया। विंबलडन में अल्काराज़ से हार आखिरी तिनका लग रही थी; यह शीर्ष-10 खिलाड़ी के खिलाफ उनकी लगातार चौथी हार थी और उन्होंने पिछले नवंबर में एटीपी टूर फाइनल में सिनर को हराने के बाद से कोई खिताब नहीं जीता था।
लेकिन पेरिस में जीत ने सबकुछ बदल दिया। यह जीत अप्रत्याशित थी – अल्काराज़ जिस मुकाम पर पहुंचे हैं, वह इस स्तर पर है – और जोकोविच के करियर की सबसे प्रभावशाली जीतों में से एक है।
सर्ब का टेनिस लंबे समय से प्रतिशत के हिसाब से खेलने और जोखिम को प्रबंधित करने के बारे में रहा है। लेकिन शारीरिक लाभ के साथ जो एक बार उन्हें घटते हुए क्षेत्र के बाकी खिलाड़ियों से अलग करता था, जोकोविच ने संभवतः समझ लिया था कि अंक कम होने चाहिए, उनकी तकनीक अधिक परिष्कृत और शॉट बनाने की क्षमता अधिक होनी चाहिए।
यह पहलू अल्काराज के खिलाफ जीते गए दो टाई-ब्रेक में स्पष्ट था; पहले में 3-3 के स्कोर पर, उन्होंने राक्षसी इरादे के साथ दूसरे सर्व पर हमला किया, और दूसरे में, उन्होंने दो शानदार ऑन-द-रन फोरहैंड क्रॉसकोर्ट विजेताओं का निर्माण किया, जो कि अल्काराज जैसे चमत्कारिक खिलाड़ी, जो एक इंच भी खुला नहीं छोड़ते, केवल ट्रैक कर सकते थे, लेकिन उन तक नहीं पहुंच सकते थे।
ओलंपिक एकल स्वर्ण भी उनके पास है, तो जोकोविच किस लिए खेल सकते हैं? उनके जैसे शानदार करियर में, लक्ष्य-निर्धारण अक्सर अर्थहीन लग सकता है। उनके पास पुरुषों का रिकॉर्ड 24 ग्रैंड स्लैम खिताब हैं, उन्होंने चार मेजर, नौ एटीपी मास्टर्स 1000 इवेंट और साथ ही सीजन के अंत में एटीपी टूर फाइनल में से प्रत्येक में कम से कम तीन बार जीत हासिल की है, और एटीपी रैंकिंग में शीर्ष पर रिकॉर्ड 428 सप्ताह बिताए हैं।
लेकिन लगातार नए तरीके अपनाना और लक्ष्यों का पुनर्मूल्यांकन करना जोकोविच के करियर की पहचान रही है। घुटने के ऑपरेशन के तीन सप्ताह से भी कम समय बाद वे विंबलडन 2024 में खेलने के लिए आए। ओलंपिक में, उन्होंने दर्द के बावजूद खेला, यहां तक कि स्टेफानोस त्सित्सिपास पर क्वार्टर फाइनल में जीत के लिए उन्हें दर्द निवारक दवाओं की भी जरूरत पड़ी। निश्चित रूप से, उन्होंने बीजिंग 2008 में कांस्य पदक जीता था, जिससे अधिकांश एथलीट संतुष्ट होंगे। हालांकि, जोकोविच चमकदार पीली धातु से कम किसी चीज से संतुष्ट नहीं थे।
पेरिस में जीत के बाद जोकोविच ने एनबीसी से कहा, “यह शायद सबसे बड़ी आंतरिक लड़ाइयों में से एक है, जो मैं खुद से लड़ता रहता हूं।” “मुझे ऐसा नहीं लगता कि मैंने कोर्ट पर और कोर्ट के बाहर पर्याप्त प्रदर्शन किया है। (इसलिए) मैं अपने देश के लिए ऐतिहासिक स्वर्ण पदक जीतने, गोल्डन स्लैम पूरा करने और सभी रिकॉर्ड पूरे करने के आशीर्वाद के लिए बहुत आभारी हूं।”
दोहरी धार वाली तलवार
इस तरह के बंद होने से खिलाड़ियों पर दो तरह के प्रभाव पड़ सकते हैं। इससे या तो प्रेरणा खत्म हो सकती है या फिर उन्हें उम्मीदों के बोझ से मुक्ति मिल सकती है और वे खुलकर खेल सकते हैं। जोकोविच ने पहले भी ऐसा ही अनुभव किया है। उन्होंने 2016 में फ्रेंच ओपन जीतकर करियर स्लैम पूरा किया और रॉड लेवर के बाद एक साथ सभी चार मेजर जीतने वाले पहले व्यक्ति भी बने। अगले दो सालों में, विंबलडन 2018 तक, उन्होंने कोई स्लैम नहीं जीता, वे कमज़ोर और पीछे हटने वाले नज़र आए।
बारहमासी नृत्य: लगातार अपने दृष्टिकोण में बदलाव करना और अपने लक्ष्यों का पुनर्मूल्यांकन करना जोकोविच के करियर की खासियत रही है। , फोटो: गेटी इमेजेज
आने वाले दो सप्ताह में जोकोविच का ध्यान ऐसी गिरावट से बचने पर रहेगा। एक बात यह है कि 2010 के बाद यह पहली बार है जब वह पिछले तीन स्लैम में से कोई भी जीते बिना यूएस ओपन में हैं, और वह एक भी स्लैम जीते बिना सीज़न का अंत नहीं करना चाहेंगे।
लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि उनके पास लक्ष्य के लिए कुछ महत्वपूर्ण है – मार्गरेट कोर्ट के 24 मेजर के सर्वकालिक रिकॉर्ड को तोड़ने का मौका। प्रसिद्ध बिग थ्री के अकेले प्रतिनिधि के रूप में, वह यह भी सुनिश्चित कर सकते हैं कि 2024 लगातार 24वां वर्ष बने जिसमें रोजर फेडरर, राफेल नडाल और उनके बीच से कम से कम एक स्लैम विजेता हो।
जोकोविच ने एक बार कहा था, “यह कोई रहस्य नहीं है कि पेशेवर टेनिस में खेलने और प्रतिस्पर्धा करने का मेरा एक मुख्य कारण अधिक रिकॉर्ड तोड़ने और अधिक इतिहास बनाने की कोशिश करना है।” “यह मेरे लिए बेहद प्रेरणादायक है। इतिहास दांव पर लगा होना एक ऐसी चीज है जो बहुत प्रेरक है।”
खट्टे-मीठे पल
हालांकि, यह देखना बाकी है कि यूएस ओपन ऐसी भव्य पार्टियों की मेजबानी करने के लिए तैयार होगा या नहीं। अतीत बताता है कि रिकॉर्ड मिला-जुला है, और जोकोविच ने खुद भी कड़वे-मीठे पलों का स्वाद चखा है। उन्होंने 2018 में फ्लशिंग मीडोज में अपने बचपन के आदर्श पीट सम्प्रास के 14 स्लैम की बराबरी की, लेकिन जब 2021 में ग्रैंड स्लैम पूरा करने का मौका मिला – एक ही साल में सभी मेजर जीतने का स्मारकीय कार्य – तो वे फाइनल में डेनियल मेदवेदेव के खिलाफ दबाव में टूट गए। यह वह जगह भी है जहाँ उन्होंने छह फाइनल हारे हैं, जो किसी स्लैम में उनके करियर में सबसे ज़्यादा है।
इसके अलावा, 2008 में फेडरर द्वारा यह कारनामा करने के बाद से न्यूयॉर्क में किसी भी पुरुष ने एकल खिताब का बचाव नहीं किया है। पिछले दो दशकों में, बिग थ्री ने टेनिस को सचमुच एक गिरोह बना लिया है, लेकिन यूएस ओपन एक शानदार अपवाद बना हुआ है। पिछले पांच संस्करणों में इसने पांच अलग-अलग विजेताओं को देखा है और यहां तक कि एक नर्सरी की तरह काम किया है – 2003 से यहां सात पुरुषों ने अपने पहले ग्रैंड स्लैम खिताब जीते हैं। लेकिन जोकोविच एक ऐसे व्यक्ति हैं जो प्रसिद्धि और सम्मान में बेरहमी से रुचि रखते हैं, और अगर कोई ऐसा खिलाड़ी है जिस पर कोई दांव लगा सकता है कि वह सफलता की ओर बढ़ेगा – या यहां तक कि पिछले दो महीनों की तरह लंगड़ा भी जाएगा – तो वह जोकोविच ही है।
