4 अगस्त का दिन पेरिस में एक आम रविवार की तरह लग रहा था, जो आलस्य और आराम से भरा हुआ था। लेकिन टेनिस की दुनिया में यह कुछ और ही था, क्योंकि नोवाक जोकोविच ने ओपन एरा में सबसे सफल खिलाड़ी के रूप में अपनी स्थिति मजबूत कर ली थी।
लाल रंग की जर्सी पहने यह व्यक्ति कोर्ट फिलिप-चैटियर की पवित्र लाल मिट्टी पर गिर गया। जोकोविच अपने आंसू नहीं रोक पाए क्योंकि उन्हें पता था कि अब यही होगा। उनके करियर के 99वें खिताब के बराबर कुछ भी नहीं था। आखिरकार उन्होंने अपनी सबसे लंबी बाधा को पार कर लिया।
ग्रीष्मकालीन ओलंपिक खेलों में विजय – यह अब कोई दूर का सपना नहीं था, यह अब उनके द्वारा किए गए अंतहीन परिश्रम का एक वास्तविक परिणाम था और यह एक ऐसा क्षण था जिसे वह निस्संदेह अपने दिल के सबसे करीब रखेंगे।
शायद इसका कारण ओलंपियाड की पौराणिक प्रकृति थी। शायद इसका कारण अपने पांचवें प्रयास में अजेय को जीतना था। या शायद, इसका कारण दुनिया को और कुछ हद तक खुद को यह साबित करना था कि वह कोई बाहरी व्यक्ति नहीं है। यही वह चीज थी जिसकी वह हमेशा से चाहत रखता था – खिताबों की कभी न खत्म होने वाली धारा नहीं, 185 मिलियन अमरीकी डॉलर की पुरस्कार राशि नहीं, बल्कि स्वीकृति। नोवाक जोकोविच भी एक ऐसा नाम है जो रोजर फेडरर और राफेल नडाल के साथ एक ही बातचीत में आता है।
उन्हें हमेशा बिग थ्री में ‘तीसरा पक्ष’ माना जाता था।
उनके प्रवेश से पहले, पुरुष टेनिस में स्विस खिलाड़ी फेडरर और स्पेन के खिलाड़ी नडाल के बीच मौजूदा प्रतिद्वंद्विता दर्शकों के दृष्टिकोण से आदर्श थी।
नडाल का दृढ़ योद्धा जैसा स्वभाव फेडरर के सुंदर संतुलन के बिल्कुल विपरीत था। यह विचारधाराओं का एकदम सही टकराव था।
वे एक दूसरे के साथ हाथ मिलाते हुए आगे बढ़े। यह एक बेहतरीन जोड़ी थी। और फिर, अचानक, यह शानदार सर्बियाई प्रतिभा सामने आई, जो 15 साल की उम्र में पेशेवर बन गई। जोकोविच ने इस कहानी को बदल दिया।
लेकिन अब इनमें से कोई भी बात मायने नहीं रखती।
सर्ब ने अपने अंतिम शिखर पर विजय प्राप्त कर ली थी और ओलंपिक स्वर्ण के साथ अपने करियर का गोल्डन स्लैम सुनिश्चित कर लिया था, तथा स्टेफी ग्राफ, आंद्रे अगासी, सेरेना विलियम्स और नडाल के बाद ऐसा करने वाले पांचवें खिलाड़ी बन गए थे।
टेनिस की दुनिया में अपना नाम महानतम खिलाड़ियों में से एक के रूप में दर्ज कराने की चाहत में जोकोविच ने अपनी सीमा से भी आगे बढ़कर किसी भी बहस की गुंजाइश को समाप्त कर दिया है।
99 खिताब, 24 मेजर (10 ऑस्ट्रेलियन ओपन, तीन रोलैंड-गैरोस, सात विंबलडन और चार अमेरिकी ओपन), मायावी ओलंपिक स्वर्ण, 1116 एकल जीत और 83.5% की जीत दर के साथ, नोवाक जोकोविच ने अकेले ही दशकों से चली आ रही चर्चा को समाप्त कर दिया है और खुद को टेनिस रैकेट उठाने वाले सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के रूप में साबित कर दिया है।
पहेली का अंतिम टुकड़ा
पेरिस 2024 ग्रीष्मकालीन खेलों में स्वर्ण पदक जीतने के लिए जोकोविच का पांचवां प्रयास होगा, जोकि किसी भी प्रतियोगिता में जीतने के आदी व्यक्ति के लिए एक असामान्य रूप से लंबा इंतजार है।
इससे पहले सर्बियाई खिलाड़ी सबसे करीब 2008 में बीजिंग में अपने पदार्पण के समय आया था, जब वह अपने प्रतिद्वंद्वी नडाल से हारने के बाद तीसरे स्थान पर आया था, लेकिन कांस्य पदक के मैच में उसने अमेरिकी जेम्स ब्लेक को हराया था।
जोकोविच ने 2012 सीज़न की शुरुआत ओपन एरा के इतिहास में सबसे लंबे ग्रैंड स्लैम फाइनल में नडाल को हराकर अपना तीसरा ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब जीतकर की, जो सर्ब के धैर्य और दृढ़ता का एक सच्चा प्रदर्शन था।
वह पुनः ओलंपिक के सेमीफाइनल में पहुंचे लेकिन अंतिम चैंपियन एंडी मरे से हार गए तथा लंदन में कांस्य पदक के मुकाबले में जुआन मार्टिन डेल पोत्रो से हार गए।
रियो 2016 और महामारी से प्रभावित टोक्यो खेलों में भी इसी तरह की निराशा देखने को मिली थी, जब जोकोविच ब्राजील में डेल पोत्रो से पहले दौर में ही हार गए थे और 2021 में कांस्य पदक के मैच में पाब्लो कैरेनो बुस्टा से हार गए थे।
10 बार के ऑस्ट्रेलियन ओपन विजेता ने इस साल की शुरुआत 2018 के बाद से मेलबर्न में पहली हार के साथ की, रॉड लेवर एरिना में जैनिक सिनर से उनका एकमात्र सेमीफाइनल बाहर होना था।
जिनेवा ओपन में, उन्होंने अपने 37वें जन्मदिन पर 1100वीं जीत हासिल की, और जिमी कोनर्स और प्रतिद्वंद्वी फेडरर के बाद ऐसा करने वाले तीसरे ओपन खिलाड़ी बन गए।
फ्रेंच ओपन में, दाहिने घुटने में मीडियल मेनिस्कस फट जाने के कारण उन्हें अपना ताज त्यागना पड़ा और टूर्नामेंट से हटना पड़ा।
इसके बाद जोकोविच को सर्जरी करानी पड़ी और ऑल-इंग्लैंड चैंपियनशिप के लिए समय पर वापस लौटना पड़ा। उन्होंने फाइनल तक पहुंचने के लिए संघर्ष किया, जहां उनका सामना एक और स्पेनिश खिलाड़ी, गत विजेता कार्लोस अल्काराज़ से हुआ।
अल्काराज ने विंबलडन खिताब की सफलतापूर्वक रक्षा की, क्योंकि उन्होंने जोकोविच को सीधे सेटों में 6-2, 6-2, 7-6 (4) से हराकर उन्हें पराजित किया।
नडाल के अगले प्रतिद्वंद्वी माने जा रहे इस अद्भुत खिलाड़ी के पास सर्ब के लिए सभी संभावित जवाब थे। अल्काराज़ ने खिताब जीतने के लिए बेदाग़ जोकोविच से 25 अनफोर्स्ड एरर करवाने में कामयाबी हासिल की।
पेरिस ओलंपिक में टेनिस अपने साथ बारीकियों का एक नया स्पेक्ट्रम लेकर आया। आठ दिनों तक चले रोमांचक मुकाबले के बाद, पुरुष एकल फाइनल का समय आ गया।
आखिर में जोकोविच, या पहली बार अल्काराज?
सर्बियाई टीम ने पहला गेम जीतकर जोरदार शुरुआत की और अल्काराज़ ने भी इसका बदला चुकाया। 24 बार के ग्रैंड स्लैम विजेता के लिए पहली असली परीक्षा नौवें गेम में आई जब जोकोविच ने अपनी क्षमता का परिचय दिया और एक नहीं, दो नहीं, बल्कि पांच ब्रेक पॉइंट बचाकर अपनी सर्विस बरकरार रखी और 5-4 की बढ़त हासिल की!
दोनों खिलाड़ियों द्वारा अपनी सर्विस बरकरार रखने के कारण स्वर्ण पदक मैच का पहला सेट टाईब्रेकर में चला गया।
अल्काराज के तीन सेट प्वाइंट से पीछे होने के बाद, स्पेनिश खिलाड़ी ने क्रॉस-कोर्ट फोरहैंड मारा, जिसे जोकोविच ने बड़ी ही चतुराई से वापस लौटाकर पहला सेट अपने नाम कर लिया।
सीना तानकर खड़े होने की ताकत
वहाँ वह खड़ा था – लाल, नीले और सफ़ेद रंग के कपड़े पहने हुए, कोर्ट फिलिप-चैटियर की लाल मिट्टी पर – जैसे ही उसने अपनी बांह हवा में उठाई और अपना पोज़ बनाए रखा। सिल्हूट एकदम सही था – सफ़ेद टोपी, उसके चुभते गाल, बंद मुट्ठी, लैकोस्टे रिस्टबैंड, यहाँ तक कि उसके अग्रभाग से टपकता पसीना भी उस पल में जम गया था।
सर्बियाई टेनिस दिग्गज ओलिंपस से निकले भगवान के दृढ़ संकल्प जैसा लग रहा था। ज़मीन काँप रही थी, मानो वह अपरिहार्य के लिए तैयारी कर रही हो। वह करीब आ रहा था और आप उसकी भूख को सूंघ सकते थे, जो आपके अंदर मौत का डर पैदा कर रही थी।
दूसरे सेट की शुरुआत भी इसी तरह हुई। एक दूसरे के बराबर, हर कोई तकनीक, धैर्य और अनुशासन का प्रदर्शन करते हुए अपनी स्थिति बनाए हुए था। जल्द ही, दूसरा सेट भी टाईब्रेकर की ओर बढ़ गया।
जोकोविच ने एक शानदार फोरहैंड के साथ पहला अंक हासिल किया। आमतौर पर शांत रहने वाले अल्काराज़ उग्र हो गए। निराशा हावी हो रही थी। उन्होंने स्कोर 2-2 से बराबर करने के लिए अच्छा प्रदर्शन किया। सर्ब ने अगले चार गेम जीते।
नोवाक जोकोविच चार स्वर्ण पदक अंकों के साथ सर्विस के अंतिम छोर पर थे। वह अंत से कुछ सेकंड दूर थे।
अल्काराज की मध्य में सर्विस, जोकोविच की बेसलाइन पर वापसी, जोकोविच को औसत से कम बैकहैंड, तथा बाद में लाइन के नीचे एक ज़हरीला फोरहैंड, बस यही था कि खेल खत्म हो गया।
2024 ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता ने आखिरी शॉट मारते हुए जोर से कराहते हुए कहा कि उसने यह कर दिखाया है।
सर्बिया के नोवाक जोकोविच 2024 ग्रीष्मकालीन ओलंपिक के दौरान रोलैंड गैरोस स्टेडियम में पुरुष एकल टेनिस फाइनल में स्पेन के कार्लोस अल्काराज़ को हराने के बाद प्रतिक्रिया व्यक्त करते हैं, रविवार, 4 अगस्त, 2024, पेरिस, फ्रांस में। , फोटो क्रेडिट: एपी
सर्बिया के 37 वर्षीय खिलाड़ी ने रोते हुए भीड़ की ओर देखा। टेनिस में जीत हासिल करने वाला वह व्यक्ति, जो चारों पैरों पर खड़ा था, एक बच्चे की तरह रो रहा था। लगातार रोने के बीच उसका अंगूठा हिल रहा था, नोवाक जोकोविच का शरीर वर्तमान और अतीत के अपने भूतों को बाहर निकाल रहा था। करने के लिए कुछ भी नहीं बचा था।
खेल के देवताओं ने उन्हें योग्य समझा था। अब समय आ गया था। पेरिस ओलंपिक 2024 में स्वर्ण पदक जीतने के साथ ही जोकोविच टेनिस से आगे निकल गए और टेनिस के माउंट ओलंपस पर अपना सिंहासन ग्रहण कर लिया।
